1955年9月29日，授予元帅军衔和勋章的典礼在怀仁堂举行，老帅们正在进行着交谈。当周总理走向老帅们，陈毅向他敬了个军礼，说道：“周副主席。”叶剑英让他叫总参谋长。贺龙也说周总理是未授军衔的元帅。周总理听后，仰天大笑，摆了摆手说道，自己只是政府的一个工作人员。
在后来酝酿建立军衔制的过程中，很多人都认为毛主席应该是大元帅军衔，周恩来和邓小平应该是元帅。但他们当即表示，现在是和平时期，他们都已经担负了党和政府的工作，不要军衔了。
其实授衔工作，是一项非常复杂的工作，难度最大的就是平衡排队工作，在最早的方案中，因为对非中央苏区的军事干部照顾不周，一些干部都有意见。最终经过讨论之后，中央也决定考虑到各个时期、各个根据地的干部。
但是按照这样的说法，元帅和大将也都不止十个了。最终他们按照个人的贡献业绩来排队时候，周恩来、刘少奇、邓小平等人也进了元帅的队伍。李先念、邓子恢等人也进入了大将的队伍。
对于这一问题，毛主席也表示评定工作是不好搞的，他的大元帅就不要了，而且他认为现在在地方工作的同志，都不要评定军衔为好。
在毛主席的号召下，刘少奇、邓小平、周恩来等人也表示不要评定军衔了。在这次会议上，毛主席定下了这次评军衔的方案，元帅十名，大将十名，按照这样的标准，其他的级别不限数目。
虽然毛主席等人主动提出不授予军衔，但很多人仍然对他们没有授予军衔有意见。因为这些人长期从事军事斗争，为中国革命立下了汗马功劳，应当授予军衔。
但当时大家都已经有了相应的政府公职，现在又是在和平时期，所以他们表明不要军衔。党中央和中央军委考虑后也就同意了他们的意见。
不过，在后来的授衔仪式上，还是出现了周恩来的身影。原来在授予元帅的同一天，国务院内也举行了一场大将的授衔仪式，周总理全程主持。但令人疑惑的是，朱德和彭德怀也都在场，为什么是由周总理来颁布军衔的呢？
有一个重要的原因，这是毛主席的亲自指示。当时毛主席首先给元帅，精力有限，而且当时国内外事务众多，授衔的时间也少，所以只能交给周总理。
其次，按照常理来说，朱德和彭德怀也都具备为大将授衔的资格。但元帅和大将的授衔仪式几乎是同时进行的，大将仪式开始的要比元帅授衔早两个小时，而且授衔的两个地方不一样，元帅在怀仁堂，大将授衔在国务院。他们也没办法赶过来，所以，周总理授衔是最合适的。
当然，除了这些原因，周总理是完全有资格为他们授衔的。
虽然周总理没有军衔，但他作为革命的发起人，是中国人民武装力量的创始人，也是我党内最早从事军事运动的杰出代表。
他在中学时期就开始寻找革命的真理，在国外也始终为祖国寻求着救国救民的真理。
回国之后，他担任了黄埔军校的政治部主任，也赢得了广大师生的尊敬和爱戴。
后来，他还建立了中共黄埔特别支部，组织了革命青年的先进组织，青年军人联合会。与此同时，他还按照苏联的经验，在军校建立了政治工作制度。
而当时，全国各地的共产党员和革命青年也来到了军校学习，毕业之后，从事工人运动和农民运动，建立工农武装。可以说，是周恩来培养了一群军事人才，也为后来南昌起义作足了准备。
在校期间，周恩来还和其他的同志创建了铁甲车队，1925年10月，铁甲车队全体人员编入国民革命军叶挺独立团。
1925年11月，他以铁甲车队为基础，以黄埔军校学生为骨干，创建了国民革命军第四军独立团。
周恩来创建铁甲车队和叶挺独立团，为北伐战争和南昌起义做足了准备。
周恩来在培养一大批军事骨干和创造我党早期的武装部队的同志，还指挥过不少战役。1925年，他指挥黄埔学生军进行第一次东征，在不到两个月的时间内，取得了第一次东征的胜利。5月份，他还平定了杨刘叛乱，10月份，再次率领革命军进行第二次东征。
1927年3月份，他组织和指挥上海第三次工人武装起义取得胜利在1925年初到1927年的三年中，周恩来指挥过多次重大的战役，积累了许多的宝贵经验。南昌起义之后，周恩来开始担任中央军委书记，副主席。
抗日时期，他代表中共出席国民政府军事委员会政治部副部长。第三次国内战争期间，他还兼任中国人民解放军总参谋长，直到新中国成立之后才卸任。
纵观他的一生，对中国革命作出了巨大的贡献，虽然他不是元帅，但在大家的心中，他早就是他们心目中的老帅。因此，不管从革命贡献还是从资历来看，周总理为大将们颁发军衔是绰绰有余的。